Leseprobe

Prolog

Caldwell Douglas war gerade dabei, einen Brief an den König zu Papier zu bringen, der möglicherweise das wichtigste Dokument darstellte, das jemals von ihm verfasst worden war. Von diesem Schreiben hing alles ab: Seine Ehre, seine Besitzungen, die Zukunft seiner Familie – und nicht zuletzt - sein eigenes Leben.
Dennoch drifteten seine Gedanken ab, glaubte er doch, ein Geräusch vernommen zu haben. Von woher dieses zu ihm drang, wusste er nicht zu sagen, und so legte er den Federkiel, den er in der Hand hielt, zur Seite, und versuchte dessen Ausgangspunkt zu lokalisieren. Irgendwo in den Gängen meinte er eine Frauenstimme zu hören, die eindringlich klang.
Was sollte er tun? Benötigte die Unbekannte Hilfe? Und war er überhaupt der Richtige, um zu helfen?
Ganz sicher nicht.
Er bedurfte selbst neuer Hoffnung, denn er hatte enorme Probleme am Hals.
Caldwell widmete sich wieder seinem Schreiben. Er musste zusehen, dieses so schnell wie irgend möglich zu Ende bringen, damit ein Bote das Schriftstück dem König überbringen konnte – ansonsten würde sein Leben und das seiner Lieben verwirkt sein.
Nachdem er einige weitere Zeilen zu Papier gebracht hatte, hielt er erneut inne. Die Stimme war ein weiteres Mal zu hören - und sie klang inbrünstiger
als zuvor.
„Wer auch immer Ihr seid. Lasst mich bitte in Ruhe! Wenn ich könnte, würde ich mein Leben für Euch wagen, aber das ist bereits verpfändet. Ich habe keine Wahl. Verzeiht mir!“
Er nahm die Feder wieder in die Hand, tauchte sie in das kleine auf dem Tisch befindliche Tintenfass und setzte den Brief fort.
„Gott im Himmel. Hilf mir! Ich brauche ein Wunder!“, rief er aus.
Dass seine Worte nicht ungehört blieben, konnte er nicht wissen. Sie durchdrangen Zeit und Raum und fanden ihr Ziel in einer fernen Zukunft…

Southampton - Heute

Kayleigh Drake warf sich unruhig hin und her. Sie träumte. Und einmal mehr war der Gegenstand dieser Träume ein Mann aus längst vergangener Zeit, der Hilfe erflehte, ob nun die ihre oder die einer anderen Person erschloss sich ihr nicht.
Sie vermochte nicht zu sagen, wie oft sie in den letzten Monaten immer wieder denselben Traum geträumt hatte, der ihr jenen dunkelhaarigen Mann mit den traurigen Augen zeigte. Seltsam. Ob ihr jemand damit einen Fingerzeig geben wollte?
Mit diesem Gedanken erwachte Kayleigh. Da der Morgen bereits graute, beschloss sie, ihr warmes Bett zu verlassen und im Internet zu recherchieren. Irgendwie musste doch herauszubekommen sein, wie jene mystische Burg und jener geheimnisvolle Mann
hießen, die Nacht für Nacht durch ihre Träume geisterten.
Nachdem sie sich Kaffee und eine Portion Rührei mit Toast zubereitet hatte, ließ sie sich auf der bequemen alten Couch nieder, die dem Nachlass ihrer Tante Margaret, einer begnadeten Malerin, entstammte.
Bewaffnet mit Notebook, Kugelschreiber und einem Notizblock, begann sie die Suche.
Zunächst wenig erfolgversprechend. Wonach sie auch
Ausschau hielt, und was auch immer sie ergoogelte, nichts davon gab irgendwelche Hinweise auf das von ihr gesuchte Objekt.
Gegen Mittag, als sie endgültig bereit war, das sprichwörtliche Handtuch zu werfen, hörte sie in Gedanken eine Stimme, die da sagte: „Muirkirk Castle ist die Antwort.“
Zunächst in dem Glauben, sich alles nur eingebildet zu haben, verharrte Kayleigh für einen Augenblick regungslos.
‚Was soll’s‘, dachte sie. ‚Einen Versuch ist es wert.‘
Gesagt. Getan.
Kaum dass sie die ersten Buchstaben eingegeben hatte, wurde eben dieser Name in der Google-Suchmaschine vorgeblendet.
Die nächsten drei Stunden verbrachte Kayleigh damit, Informationen zusammenzutragen. Dabei erfuhr sie allerlei Wissenswertes über die Eigentümer der Burg,
die Douglas, die wegen des vermeintlichen Verrats am schottischen König, im 15. Jahrhundert aller Ländereien und Titel enthoben worden waren, und deren Oberhaupt, der Earl of Muirkirk, ungerechtfertigter Weise zum Tode verurteilt wurde - zeigte sich für das Attentat doch ein Mitglied der Familie Graham verantwortlich.
Völlig verwirrt, stierte Kayleigh minutenlang vor sich
hin. Nachdem sie sich ein wenig beruhigt hatte, beschloss sie, nach East Ayrshire zu reisen, jener Region, in der die Earls of Muirkirk ansässig gewesen waren und Ländereien besessen hatten.
Es gelang ihr, in der Nähe von Mauchline in einem
B & B unterzukommen, wo sie für vier Tage ein Zimmer mietete. Sie hoffte, dass die Zeitspanne ausreichen würde, um Licht in die Angelegenheit zu bringen. Am Samstag sollte es losgehen…
Zwei Tage später brach sie in aller Herrgottsfrühe auf. Was durchaus berechtigt war, lagen doch beinahe sieben Stunden Autofahrt vor ihr.
Nach der Hälfte der Strecke machte sie in Stoke-on-Trent eine Pause.
Weitere vier Stunden später traf sie in Mauchline ein und wurde von Archie und Holly Young, einem älteren Ehepaar, willkommen geheißen.
Da sie nach der anstrengenden Reise ziemlich erledigt war, zog sie sich für den Rest des Tages, in das im viktorianischen Stil eingerichtete Zimmer, zurück, um
alles für den darauffolgenden Tag vorzubereiten…

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